A félpótkocsik{0}} elsősorban nagy, terjedelmes, nehezen szétszedhető áruk, például kotrógépek szállítására szolgálnak. A platós pótkocsik alkalmasak romlandó áruk, például zöldségek és gyümölcsök szállítására, míg a dobozos pótkocsik inkább laza rakomány és értékes, nedvességálló-tárgyak szállítására.
A teljes pótkocsikkal ellentétben a félpótkocsik tengelyei a jármű tömegközéppontja mögött helyezkednek el (ha a jármű egyenletesen van megterhelve), és olyan kapcsolószerkezettel vannak felszerelve, amely vízszintes vagy függőleges erőket továbbít a vontatóra. Általában a teljes pótkocsiknak két tengelyük van, míg a félpótkocsiknak egy. A félpótkocsi-egy olyan jármű, amely nem rendelkezik saját áramforrással, megosztja a terhelést a nyerges vontatóval, és arra támaszkodik a vontatásban.
Egyszerűen fogalmazva, egy teljes utánfutó egy horog segítségével kapcsolódik az előző teherautóhoz. Egy félpótkocsi egy vonócsapon keresztül csatlakozik a nyerges vontatóhoz. A hagyományos konténeres teherautók tipikus félpótkocsik-, a hátsó rakományrész pedig a félpótkocsi{4}}.
Felhasználásuk is különbözik: a teljes pótkocsikat főként gyárakban, kikötőkben, kikötőkben és raktárakban történő rövid-távú szállításra, míg a félpótkocsikat elsősorban távolsági-teherszállításra használják.
